Des îles du Frioul, face à Marseille, aux îles de Lérins, devant Cannes, le sud est de la France possèdent des archipels singuliers.
Ces îles se prêtent à la baignade et à la randonnée, et sont surtout remarquables pour leur patrimoine et leur environnement naturel.
Pour une sortie en voilier, ces archipels ne se visitent toutefois pas de la même façon : certaines sont très accessibles, tandis que d’autres sont soumises à une réglementation stricte.
Voici les principales îles du sud de la France.
Le Frioul et Riou, les îles de Marseille
Face à Marseille, le paysage est dominé par les îles du Frioul. L’archipel comprend quatre îles : Pomègues, Ratonneau, If et Tiboulen. Pomègues et Ratonneau, les deux principales, sont reliées par une digue construite en 1824. L’ensemble représente environ 190 hectares.
L’île d’If est surtout connue pour son château, rendu célèbre par Alexandre Dumas dans Le Comte de Monte-Cristo. Le monument constitue aujourd’hui l’un des grands symboles du patrimoine maritime marseillais.
Riou : une île beaucoup plus sauvage
Plus au sud, l’archipel de Riou appartient au Parc national des Calanques. C’est un ensemble d’îles et d’îlots inhabités situé au sud de Marseille, peu après le quartier des Goudes. Il constitue un refuge important pour les oiseaux marins et la flore méditerranéenne. Les fonds marins y renferment de nombreuses épaves !
L’île de Riou : la plus grande, longue d’environ 2 km et culminant à près de 191 m,
L’île Maïre : proche du cap Croisette et des Goudes,
L’île Jarre : située au large de Marseilleveyre,
L’île Plane, aussi appelée Calsereigne est plus isolé et ne fait pas partie de l’archipel de Riou au sens strict : il se situe davantage au large de la rade marseillaise.
L’archipel de Riou est fortement réglementé : le débarquement et la circulation à terre ne sont autorisés que dans certaines zones, et plusieurs activités touristiques et sportives y sont interdites.
Pour une sortie en bateau, il faut aussi respecter la vitesse maximale de 5 nœuds à moins de 300 mètres des côtes, îles et îlots, ainsi que les règles de mouillage et les zones interdites.
Les îles d'Hyères : Porquerolles, Port-Cros et Le Levant
Au large de la presqu’île de Giens se trouve l’archipel des îles d’Hyères, également appelé îles d’Or. Porquerolles, Port-Cros et Le Levant ont des profils très différents !
| Porquerolles | Plages, sentiers, vignobles et village |
| Port-Cros | Forêt dense, randonnée et patrimoine sous-marin |
| Le Levant | Partie de plaisance limitée et vaste zone militaire |
Porquerolles est la plus facile à découvrir pour une première escapade. Le village, les plages et le réseau de pistes permettent de combiner balade à terre et baignade. Elle est d’ailleurs souvent considéré comme la plus belle île du sud de la France.
Port-Cros est plus boisée et moins urbanisée. L’île constitue le cœur historique du Parc national de Port-Cros, créé en 1963. Le parc protège aujourd’hui des espaces terrestres et marins remarquables, notamment pour leur biodiversité méditerranéenne.
Le Levant est un cas particulier. Une grande partie de l’île est occupée par des installations militaires et n’est pas accessible au public ! La partie civile se concentre autour de l’ouest de l’île et du village d’Héliopolis.
Pour une sortie en voilier, Porquerolles est la destination la plus polyvalente, tandis que Port-Cros séduira davantage les amateurs de nature et de randonnée. Dans tous les cas, il faut vérifier les conditions d’accès et les règles applicables avant de naviguer.
Les Embiez et Bendor, deux îles du Var
En poursuivant vers l’est, deux petites îles se distinguent au large du Var : Les Embiez, près de Six-Fours-les-Plages, et Bendor, face à Bandol.
L‘île des Embiez est un pur produit méditerranéen, notamment par ses vignobles. Elle abrite notamment l’Institut océanographique Paul Ricard, consacré à la connaissance et à la protection du milieu marin.
Bendor connaît une nouvelle étape de son histoire en 2026. Après plusieurs années de rénovation, l’île a rouvert au public le 1er mai 2026. Elle accueille désormais notamment deux hôtels, quatre restaurants, des commerces et différentes activités.
Les îles de Lérins, face à Cannes
Au large de Cannes, l’archipel de Lérins se compose de Sainte-Marguerite et Saint-Honorat.
L'ïle de Sainte-Marguerite entre nature et histoire
Avec environ 170 hectares, Sainte-Marguerite est la plus grande des deux îles. Ses sentiers traversent notamment des espaces boisés et longent plusieurs criques. L’île compte environ 22 kilomètres de chemins piétonniers.
Son principal monument est le Fort Royal, associé à l’histoire du célèbre Masque de fer. Le musée installé dans le fort permet de découvrir cette histoire ainsi que le patrimoine de l’île.
Sainte-Marguerite est également intéressante pour la baignade et le snorkeling. Depuis 2021, un écomusée sous-marin rassemble des sculptures de l’artiste Jason deCaires Taylor.
L'île monastique de Saint-Honorat
Plus petite, Saint-Honorat offre une atmosphère radicalement différente. L’île abrite l’abbaye de Lérins et une communauté de moines cisterciens. Ses vignes, ses chapelles et ses chemins ombragés en font l’une des destinations les plus singulières de la Côte d’Azur.
Des navettes régulières relient Cannes aux deux îles, mais vous y verrez notamment de nombreux bateaux privés ou loués.
De Nice à Menton : beaucoup moins d'îles
Après Cannes, il n’y a pas plus d’îles à proprement parler.
Au large de Saint-Jean-Cap-Ferrat et de Nice, on rencontre surtout de petits îlots et des formations rocheuses, comme l’îlot de Saint-Hospice.
Entre Nice et Menton, la côte elle-même devient l’attraction principale : caps, villages perchés, falaises et montagnes plongent directement dans la Méditerranée.
Quelle île choisir pour une sortie en voilier ?
- Depuis Marseille : le Frioul pour une première découverte, les paysages de Riou depuis la mer pour une navigation plus sauvage, en tenant compte de la réglementation du Parc national ;
- Depuis Hyères : Porquerolles pour combiner plage, balade et village ; Port-Cros pour privilégier la nature et la randonnée ;
- Depuis Bandol ou Six-Fours-les-Plages : Bendor pour une escale aménagée et Les Embiez pour une ambiance davantage tournée vers la mer et la nature ;
- Depuis Cannes : Sainte-Marguerite pour les plages, les sentiers et le Fort Royal ; Saint-Honorat pour le patrimoine monastique et les vignes.
